La Climatología es una rama de las ciencias de la Tierra que tiene como objeto de estudio el clima y el estado del tiempo atmosférico o meteorológico y sus variaciones a lo largo de un determinado período cronológico. Tanto el clima como el tiempo actúan en la atmósfera.
Si bien la climatología utiliza los mismos parámetros de medición que la meteorología, la diferencia radica en que la climatología no hace previsiones inmediatas, sino que estudia las características climáticas de una región geográfica a largo plazo. Por esta razón, para establecer qué tipo de clima hay en una zona es imprescindible la observación prácticamente constante durante un largo período de tiempo de los valores que proporcione la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, las precipitaciones, los vientos, los fenómenos naturales y los tipos de tiempo que se dan en las estaciones del año. Para ello, la Organización Meteorológica Mundial estableció que dichas observaciones deben realizarse durante treinta años como mínimo, aunque otros estudiosos de la materia sostienen que deben hacerse observaciones durante cien años o más para poder registrar de manera más eficiente las variaciones que se puedan producir.
Una vez recopilados los datos, se transcriben en tablas de valores y que a su vez se reflejan en climogramas, los climogramas son gráficos que representan año tras año las variaciones de temperatura y precipitaciones que se dan en un lugar determinado.
Dentro de una región geográfica con un determinado tipo de clima, pueden presentarse zonas con climas locales o climas diferenciados del clima zonal, éstos pueden ser:
- Topoclima: es el clima resultante de la interrelación entre clima y topografía, es decir, aquel que se encuentra en una unidad topográfica de escala local y que en consecuencia es afectado por la geomorfología, hidrografía y demás factores geográficos de ese reducto. Una ciudad, una ladera o los valles son ejemplos de topoclimas.
- Microclima: es el clima (natural o artificial) que no puede subdividirse por encontrarse en un ámbito muy reducido.
En períodos muy largos el clima tiende a ser regular en una región, lo que determina la evolución de su ciclo geográfico y los tipos de suelos zonales y de vegetación que se desarrollan allí. Esto mismo sucede en períodos geológicos, donde el ciclo geográfico también muestra una evolución: el clima y el tiempo también se van modificando naturalmente y se pasa de un clima a otro en la misma zona geográfica.
Desde los comienzos de la geografía, los estudios sobre climatología ha sido un tema que siempre ha preocupado debido a que muchísimas actividades humanas dependen de las condiciones atmosféricas. De hecho, ya el astrónomo, químico, matemático y geógrafo Claudio Ptolomeo le dedicó a la variación global de los climas una tercera parte de su libro "Geographia".
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